Qué es un dashboard

Un dashboard es una pantalla que reúne los datos actualizados de uno o varios sistemas, para que una persona concreta tome una decisión concreta.

Sin una decisión detrás es un adorno caro de mantener. La pregunta que hacemos antes de dibujar nada es qué vas a hacer distinto al mirarlo. Si la respuesta es «tener visibilidad», lo que hay que construir es un informe mensual que llega por correo.

La prueba es fácil: coge cada número de la pantalla y di en voz alta qué harías si subiera de golpe. Los que no tienen respuesta no van en el panel.

Cuándo importa

Importa cuando alguien está tomando esa decisión hoy a mano, juntando datos de dos sitios en una hoja de cálculo cada lunes. También cuando la decisión es urgente y el dato llega tarde: un cobro que falla y se descubre a fin de mes es un problema distinto que uno que se ve el mismo día.

No importa cuando la decisión es anual, ni cuando la toma alguien que ya conoce los datos de memoria.

Lo que se subestima

El coste está debajo de la pantalla. Los números salen de sitios que no fueron pensados para consultarse así, y cada uno tiene su propia idea de qué es un cliente y de cuándo cuenta una venta. Dos sistemas que dan cifras distintas para la misma pregunta son lo normal. Ahí se va el presupuesto: en acordar definiciones y en construir la vía por la que llegan los datos. Sobre cómo se reparte ese coste está la nota cuánto cuesta desarrollar una aplicación.

El segundo coste llega después. Un panel que muestra un número equivocado hace más daño que no tener panel, porque las decisiones ya se han tomado con él delante. Por eso en lo que mueve dinero ponemos comprobaciones automáticas sobre el propio dato, y es una de las condiciones que llevamos al contrato.

Cómo lo abordamos

En un proyecto de software a medida un panel empieza por la lista de decisiones y termina en la pantalla. Suele salir con menos gráficos de los que pedía el enunciado inicial y con más avisos, porque nadie garantiza que alguien mire la pantalla a tiempo.

Si el problema es que los números de dos sistemas no cuadran, el punto de partida está más abajo: se parece a conciliación bancaria. Un diagnóstico separa qué parte es una pantalla y qué parte es un problema de datos.